Астрономы получили первые прямые доказательства того что космологические стандартные свечи, которые используются для определения расстояний до удаленных галактик теряют массу, что делает их не такими стандартными как считалось раньше. Открытие сделано с помощью космического телескопа Спитцер, она даст возможность астрономам построить более надежную шкалу расстояний в космологии и более точно определить размер, возраст, скорость расширения нашей Вселенной.

Роботизированный телескоп сети ROTSE, установленный в техасской Обсерватории Макдональда, обнаружил чрезвычайно «яркую» сверхновую SN 2008am. О существовании SN 2008am в галактике SDSS J122836.32+153449.6 учёные узнали в январе 2008 года. Через некоторое время к наблюдениям, выполняемым 18-дюймовым телескопом ROTSE, присоединились более известные наземные телескопы «Очень большого массива», Хобби — Эберли, Кек, PAIRITEL, а также орбитальная обсерватория Swift.

Астрофизики из США и Нидерландов внесли небольшие поправки в теоретическую модель, которая описывает эволюцию белого карлика и его последующий взрыв, и выяснили, что увеличение скорости вращения звезды, сопровождающее естественный рост её массы, помогает скрывать следы вспышки сверхновой.

Составив внушительную выборку сверхновых типа Ia, находящихся на большом удалении от Земли, астрономы выяснили, что эти взрывы обычно инициирует слияние двух белых карликов.

Есть резон полагать, что в появлении сверхновой Ia всегда принимают участие два белых карлика, но возникает вопрос, достаточно ли во Вселенной систем с двумя белыми карликами, чтобы объяснить ими все Ia.